Ceinture Kuiper
La petite histoire
Comprendre simplement
Domaines de présence
Son interprétation dans l'avenir
Les références
Mais encore …
by Pepe ©
 
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La petite histoire  Up Page
Origine, raisons, hasard
Identifiée en 1992, la ceinture de Kuiper est une région du système solaire qui s'étend au-delà de l'orbite des planètes géantes, à une distance située entre 40 et 50 unités astronomiques du Soleil. On sait aujourd'hui qu'elle contient au moins 700 corps glacés de quelques centaines de mètres de diamètre, et, probablement, des milliards d'objets plus petits, dont la masse totale représente environ un dixième de celle de la Terre. Les deux plus gros sont Quaoar (1250 km de diamètre), découvert en 2002, et ... Pluton découvert bien avant tous les autres, en 1930, à cause de son importante taille (2300 km).

Comprendre simplement  Up Page
Vulgarisation, de 7 à 77 ans
Cette bande de corps glacés, au-delà de l'orbite de Neptune, aurait dû être cent fois plus masse qu'elle ne l'est. Pour que des corps comme Pluton soient parvenus à se former aussi loin du Soleil, par agglomérations successives d'objets plus petits, la ceinture aurait dû contenir une masse totale au moins dix fois plus grande que celle de la Terre.

Domaines de présence  Up Page
Monde présent
Harold Levison, du Southwest Research Institute de Boulder (Etats-Unis) et Alessandro Morbidelli, de l'Observatoire de la Côte d'Azur, viennent enfin de trouver une explication qu'ils ont validée par des simulations informatiques: Pluton et ses confrères glacés se sont probablement formés beaucoup plus près du Soleil, à peu à l'endroit où se trouve Neptune aujourd'hui, c'est-à-dire à 30 unités astronomiques.

Son interprétation dans l'avenir  Up Page
Ballet gravitationnel
A chaque fois que des corps glasés s'approchaient de Neptune, ils étaient soit tirés vers l'intérieur du système solaire, soit poussés au-delà du bord, soit complètement éjectés au loin. Et ce "ballet gravitationnel" a entraîné la planète, à son tour, à s'éloigner du Soleil, suivie par Uranus. Jusqu'à ce qu'elle ait complètement "nettoyé" le disque de tous ces petits corps. Elle s'est alors arrêté dans la position où elle est encore aujourd'hui, au bord du disque. Quant à Pluton et aux autres corps glacés, rescapés de ce grand coup de balai planétaire, ils se sont arrêtés à leur position actuelle (40 à 50 u.a.), une position relativement stable par rapport à celle de Neptune.
 
"Nous n'avons pensé à ce scénario que très récemment", avoue Alessandro Morbidelli. " Car nous avions d'autres hypothèses pour expliquer la perte de masse de la ceinture de Kuiper. Notamment celle d'un planétoïde aussi gros que Mars, qui aurait traversé la ceinture et l'aurait vidée".
Mais une découverte récente a fait changer l'avis des astronomes: l'existence, dans la ceinture, de binaires, c'est-à-dire de couples de corps tournant l' un autour de l'autre à très grande distance.

Les références  Up Page
Réseau Pepe
Science & Vie février 2004 n°1037
 
Pourquoi ce site
Je crois que, si les êtres humains que nous sommes ne parviennent pas toujours à évoluer comme ils le souhaiteraient _à s'épanouir professionnellement, sentimentalement et sexuellement (ce que j'appelle les "trois pôles d'intérêts", en psychologie)_ c'est parce qu'il y a des barrages qui entravent leur désir d'accéder à un rêve inachevé. Je pars du principe que tout est possible, à condition de s'entourer de gens qui nous poussent à croire en nous.
 
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Mais encore …  Up Page
Migration inexpliquée
"Il semble qu'il y ait eu un grand bombardement d'astéroïdes 600 millions d'années après la naissance du système solaire, dont la Lune porte encore les traces. Mias l'origine de ce bombardement reste un grand mystère. Si la migration de Neptune a justement commencé à ce moment-là, tout s'expliquerait", s'interroge Alessandro Morbidelli.
Reste tout de même un problème de taille: pourquoi Neptune serait-elle restée tranquillement pendant 600 millions d'années, avant de se mettre subitement à faire le nénage?